模式牛战斗机自正式投入战场以来，航空机炮就是主要作战武器，在二战时期发挥着至关重要的作用，对机炮的熟练使用程度和技巧使得一大批王牌飞行员脱颖而出。随着空空导弹的问世，航空机炮的地位一再下降，如今已沦为配角，许多现代战机干脆取消了机炮。
据了解，各国空军都不再以机炮作为主要作战方式，二战以来流行的战机狗斗模式也被淘汰，取而代之的是各种先进的近程格斗弹和远程空空导弹，世界上最先进的远程空空导弹射程可达400公里，在目视距离外就开始互射导弹。这种情况下，机炮的作用仅仅是作为导弹的补充，用于处理无人机、热气球等低价值目标，或者用于警告射击。
机炮之所以还没有被全面取消，除用于象征性射击外，也能给飞行员带来一定的安全感。不过，由于机炮重量大，各国战机留给它的配重也越来越低，备弹也越来越少，只有象征性的100多发，一些战机干脆取消了机炮。
相比于二战时期，航空机炮仅仅是在火控系统上更先进，其他方面进步并不大，已经沦落到快要被淘汰的地步。为此，美国空军正在研究一种定向能武器，即激光武器，可以搭载在战机上，通过释放高能激光束烧毁目标或破坏电子系统，达到毁伤目的。
据悉，该武器由通用原子电磁系统公司和波音公司联合研发，功率大、结构紧凑，能在战机、舰艇、军用汽车上安装使用。此前美国陆军曾研发了一种10千瓦的激光武器，但受技术限制只能摧毁无人机、小型迫击炮弹等轻、小、微目标，且性能不稳定，实用价值较低。此次研发的这种激光武器将解决以上这些问题，使其真正成为一种具备实战能力的武器。假如研发计划顺利，它将成为一种改变空战模式的革命性武器，打破远程空空导弹制霸空天的局面。
